Zuidhorn miste Bart Brandts Buys, die zich als speaker overigens zeer verdienstelijk maakte, en de niet geheel fitte Robin van der Steege, die plaats nam op de bank. Ook Gideon Kooistra ontbrak, hij heeft aan de confrontatie met DZOH een ernstige knieblessure overgehouden. Drenthina was redelijk compleet, maar Gerrie Benus had behoorlijk ingegrepen na de 0-4 nederlaag tegen Gramsbergen en zijn basis op vier plekken gewijzigd. 

Dit is de gouden eeuw van het spel, de bloeitijd van het voetbal. Mooier en beter is er nooit gespeeld. De veteranen langs de zijlijn zullen – met weemoed – denken dat het in hun tijd beter was, maar de realiteit is anders. Zo goed zijn de voetballers, de trainers, de verzorgers, zo vol zitten de stadions dat het geen enkele moeite kost om te vergeten dat de beste speler ter wereld als jongen naar de andere kant van de wereld werd verscheept en daar vol hormonen gespoten werd om de ieligheid van zijn gestalte te verhelpen, dat de krankzinnige media-aandacht van de op een na beste speler ter wereld een soort Michael Jackson heeft gemaakt, dat er plots gaten vallen in je favoriete ploeg omdat de linksback sinds vorige week voor twee ton per week in China op de loonlijst staat. Maar het duurde even voordat zaterdagmiddag in Zuidhorn die kwaliteitsontwikkeling zichtbaar werd. Beide ploegen waren voorzichtig en onderkenden het feit, dat de meeste goals na fouten van de tegenstander ontstaan. De snelle Kees Plaatje was een paar keer gevaarlijk voor de gasten. Pas na 16 minuten was de eerste kans te bewonderen, maar het was ook meteen een grote. Sven Middel, de jongste man van Drenthina, pas 20 jaar oud, haalde prachtig uit van een meter of twintig. De redding van de oudste deelnemer aan deze wedstrijd, Marcel Groothof, mocht er ook zijn. Met ’n prachtige reflex tikte hij de bal via de lat over het doel. Zuidhorn was wat sterker en drong Drenthina langzaam terug. Na een half uur mocht Laurens Bloem een vrije schop nemen na een overtreding op Thijs Zwarteveen. Bloem toonde aan dat zijn trap nog niet aan erosie onderhevig is. Jaap Jacobs kwam op het juiste moment op de goede plaats en knikte de bal richting doel, zoals alleen hij dat kan. De redding van doelman Yannick Berends was fantastisch en daarom bleef het 0-0. Jacobs bleef in vertwijfeling achter, begreep niet waarom juist hij deze kopkans onbenut liet en overwoog overschrijving naar vv Drogeham. Honderden malen had hij op de training dit soort ballen moeiteloos binnen geknikt en nu, juist nu Zuidhorn smeekte om een zege, ging het mis….

Het laatste kwartier van de eerste heft was Zuidhorn nadrukkelijk beter en op zoek naar een goal. In de 34^e minuut glipte een gevaarlijke hoekschop van Jos Schultinga net voorlangs het doel en een minuut later schoot Jaap Jacobs net naast na een voorzet van Wouter de Boer.  Het laatste gevaar was van de bezoekers. Thom Alders schoot na een slippertje van de niet geheel fitte Jordi Schuiling, net naast.

De beide ervaren trainers, Gerrie Benus is 23 jaar hoofdtrainer en zijn collega Kees Bouma is bezig aan zijn 29^e seizoen – behielden het vertrouwen in hun basiselftal. De oranjeballen waren al klaar gelegd door teammanager Alfred Cruiming, maar slechts een gering aantal sneeuwvlokken vond Zuidhorn en ook de voortreffelijk leidende arbiter Schulte uit Schoonebeek hield vertrouwen in zijn wedstrijdbal. Zuidhorn was veel sterker dan Drenthina in de tweede helft. Het windvoordeel werd uitgebuit en de Drenten kwamen lange tijd nauwelijks meer in de buurt bij Groothof. Met een voorbeeldige wedstrijdinstelling drukte Zuidhorn de tegenstander terug. In de 55^e minuut verlengde Jaap Jacobs een lange bal van Groothof op Kevin van der Kooi, die doorbrak, maar uiteindelijk teveel aan de zijkant kwam om te kunnen scoren. Kort daarna produceerde Daan Kocken een fraaie voorzet, maar Jacobs – zwaar onderdruk gezet door de twee koppen grotere Ruben Kemperink – kon zijn kopstoot niet genoeg vaart meegeven. Drenthina brak in de 61^e minuut uit en de voorzet van Mark Lubberts was op maat, de kopbal van topscorer Roland Koops prima, de redding van Groothof uitstekend. 

Zuidhorn bleef beter. Een corner van Jos Schultinga werd losgelaten door doelman Berends, maar toen hij en Jacobs allebei verwoed naar de bal zochten, was de keeper toch de overwinnaar. Halverwege de tweede helft maakte Geleynse een overtreding op Jan Peter Steenbergen. De vrije trap van Laurens Bloem was heel gevaarlijk, maar het scorebord bleef dubbelblank aangeven. Jacobs schoot net over na een voorzet van Wouter de Boer en iedereen voelde het: het doelpunt van Zuidhorn komt eraan. De grote vraag, wie moet hem maken…? 

De oplossing kwam uit de dug-out. Peter Janse kwam na een uitgebreide warming-up in het veld en verving Jan Peter Steenbergen, die teleurgesteld een warme zitplaats vond tussen Gideon Kooistra en Lars Striesenou. Janse – na zijn voetblessure nog weinig trainingsuren in de mooi gesoigneerde benen – had niet veel tijd nodig om zijn kwaliteiten te tonen. In de 72^e minuut ontving hij de bal van Wouter de Boer, maakte deze knap vrij en na een mooie schijntrap schoot hij van 18 meter schitterend via de paal raak: 1-0. Het hoogtepunt van de middag was daar en Zuidhorn vierde het doelpunt, opgelucht en opgetogen. 

Daarna ging het zoals in het seizoen 2015–2016 vaak ging, Zuidhorn thuis op 1-0, onder druk, maar niets meer incasseren. Ruben Kooistra buffelde dat het een aard had en zat overal tussen. Laurens Bloem verraste vijand, maar vooral vriend, met fraaie tackles aan de zijlijn, glijdend over het natte kunstgras. Tackles moet je leren waarderen, zoals je rode wijn moet leren drinken. Deze middag kon het.

Drenthina gaf het niet op natuurlijk en de sympathieke oefenmeester van de bezoekers wisselde. Zijn topscorers Koops en de snelle Kees Plaatje (na een aarzelend begin, goed in bedwang gehouden door Wouter de Boer) werden naar de kant gehaald en Stefan Hoites en Bernard Bakker (tegen DZOH nog in de basis) kwamen in de ploeg. Twee keer was Drenthina dichtbij de gelijkmaker. De kans voor Thom Alders was groot, niet te missen eigenlijk. Alders deed eerst alles goed, speelde zichzelf knap vrij, maar schoot alleen voor Groothof van heel dichtbij naast. In de 88^e minuut schreeuwde heel Drenthina om een strafschop. Na balverlies van Kevin van der Kooi hield Groothof, veruit zijn doel nabij de achterlijn, met een té risicovolle actie Hoites van scoren af. De Emmenaren meenden dat dit onreglementair gebeurde, maar daar was scheidsrechter Schulte niet van overtuigd.

Tussen deze beide kansen voor Drenthina was Zuidhorn een paar keer dichtbij de beslissing. Thijs Zwarteveen dwong doelman Berends tot een knappe redding (weer na doorkoppen van Jacobs) en in de 81^e minuut bediende Zwarteveen teamgenoot Peter Janse, die nu meer tijd en ruimte had dan bij zijn treffer, maar zoals zo vaak lukt het dan niet. 

De klok viel uit in Zuidhorn, de lampen met kunstlicht wilden maar lang niet gaan gloeien, de kou was voelbaar, de duisternis viel in over het sportpark, maar de elf van Zuidhorn waren onverzettelijk  en sleepten de zo verdiende zege over de streep en konden zich breed grijnzend voorbereiden op een avondje Sinterklaas, waarbij de mannen elkaar grootmoedig de maat nemen.

Volgende week wacht Nieuwleuzen uit, terwijl Drenthina FC Meppel ontvangt. 

Opstellingen:

Zuidhorn: Groothof, Kocken, Bloem, Kooistra, De Boer; Schultinga (75: Van der Steege), Schuiling, Zwarteveen, van der Kooi, Steenbergen (65: Janse), Jacobs

Drenthina: Berends, M. Alders, Kemperink (76: Fokkens) , Geleynse, Middel, Haan, Kanga, T. Alders, Plaatje ( 59: Bakker), Koops(68: Hoites)