Halverwege keek Zuidhorn nog tegen een achterstand aan, mede omdat twee kopballen via de binnenkant paal weer het veld in stuiterden. In deel twee leek de ploeg op een kudde op hol geslagen olifanten, ontembaar en vastbesloten. Door de remise van SC Loppersum leidt LTC nu in 3C. Zuidhorn is verzekerd van nacompetitie na deze speelronde, maar hoeft het kampioenschap nog niet als onhaalbaar te beschouwen.

Marco Vos kopte knap raak
Noordwolde kon over de sterkste selectie beschikken en de niet geheel okselfrisse Laurens Groenveld begon op de bank achter de rug van de trainer. De warming-up leek op een halve training, daaraan kon het niet liggen. Zuidhorn kon geen beroep doen op Jan Peter Steenbergen. De grasmat lag er verrassend goed bij en de nauwelijks door wolken gehinderde stralende zon zorgde voor een aangename entourage. De meeste toeschouwers waren met de auto gekomen, want zij kwamen uit Zuidhorn. De gasten namen meteen het initiatief en een gevaarlijke voorzet van Wouter de Boer kon net niet verzilverd worden door Daan Kocken. Thijs Zwarteveen testte in de 6^e minuut de kwaliteiten van doelman Benjamin Aurich, maar daarna zakte Zuidhorn wat terug. De felle mannen van trainer Simon Schuil roken bloed en na een gevaarlijke hoekschop van Dannick Meima kon Marcel Groothof met moeite topscorer Silvan Havinga van scoren af houden. Dat leverde een nieuwe corner op, weer van Meima, en nu torende Marco Vos boven iedereen, ook boven bewaker Jaap Jacobs, uit en knikte vanuit een moeilijke hoek raak: 1-0.

Zuidhorn strandt twee keer op de paal
Zuidhorn was even van slag, maar al vlot trok het de wedstrijd helemaal naar zich toe. Ruben Buursema zocht het doel na een knappe rush van Thijs Zwarteveen te hoog en even later opnieuw, nu na een voorzet van Jos Schultinga. In de 22^e minuut schoot Jacobs naast na een ingooi van Kocken. Het was de opmaat voor drie grote kansen binnen 8 minuten en het was wonderbaarlijk dat daar niet de gelijkmaker uit ontstond. Eerst kopte Ruben Buursema een ingooi van Wouter de Boer naar Jaap Jacobs, wiens kopstoot via de binnenkant van de paal terug het veld in rolde. Een paar minuten later hetzelfde tafereel, maar nu waren de rollen omgedraaid. Jacobs zette knap voor en Buursema kopte wederom op de binnenkant van het aluminium. Kon je in deze beide gevallen van pech spreken, bij de derde kans was dat niet het geval. De Boer zette voor, Jordi Schuiling tikte de bal behendig door naar Jacobs, maar de topscorer van 3C had misschien wel te veel tijd. Het denkproces van de Achterhoeker leverde niks op. Aurich redde knap.

Groothof behoedt Zuidhorn voor grotere achterstand
Noordwolde counterde af en toe gevaarlijk en Silvan Havinga kwam een teen te kort om een knappe voorzet van de snelle Joram Wijnstra (overigens goed bedwongen door Daan Kocken) te verzilveren. Een vrije trap van Thijs Zwarteveen werd fraai uit de hoek getikt door Aurich, maar de slotfase was voor Noordwolde. Eerst werden Kocken en Martijn Smit bij de achterlijn lichtzinnig gezamenlijk gefopt door Wijnstra, maar Wouter de Boer kon de inzet van Havinga vlak voor de doellijn wegtrappen. In de 42^e minuut troefde Silvan Havinga Stefan Smit af en toog met grote stappen richting Marcel Groothof, die goed bleef kijken en ervoor zorgde dat de achterstand niet werd verdubbeld.

Vertwijfeld naar het clubhuis
Licht mokkend en zeker vertwijfeld zochten de talrijke supporters van Zuidhorn de kantine op. In 2015 verspeelde Zuidhorn al eens de titel in Noordwolde. Zou het weer gebeuren? Overigens toen, in het seizoen 2015 - 2016, promoveerde Zuidhorn wel, via de nacompetitie en voor dat scenario zouden de trouwe volgers blind een handtekening zetten. Simon Schuil was blijkbaar niet helemaal tevreden, want hij bracht René de Vries in het team. Trainer Bouma liet de basis intact. Zuidhorn had alle vertrouwen in de pauze en er was geen spoor van negativiteit te bespeuren in de kleine kleedkamer.

Perfecte demonstratie van modern voetbal
Dat betaalde zich snel uit. De meeste bezoekers waren nog bezig met het verorberen van de laatste slok koffie of een teug schraal bier toen Jos Schultinga op schitterende wijze de 1-1 binnenschoot. Met wiskundige precisie knalde hij de bal in de bovenhoek, Benjamin Aurich - geen echte puntenpakker - in verbijstering achterlatend. Het vertrouwen groeide zienderogen en Zuidhorn ging voetballen als maar zelden vertoond. De mannen van de elftalleider Matthias Kooistra en Alfred Cruiming gaven een bijkans perfecte demonstratie van modern voetbal. Dat is geen kunst van alleen maar aanvallen of verdedigen, dat is de kunst van de afwisseling en de verrassing. Uitgevoerd met oude Zuidhorn-waarden als discipline, onverzettelijkheid, eendracht en wilskracht. Als een harmonica schoven de groenhemden over het veld. Al in de 50^e minuut werd het 1-2. Thijs Zwarteveen, die zijn tegenstrevers af en toe tot wanhoop dreef, nam een hoekschop,  Jos Schultinga verlengde op de amechtig om de bal smekende Wouter de Boer en zijn kiezelharde schot eindigde in het nylon. Onderweg werd de bal handig verlengd door Stefan Smit en daardoor kwam het doelpunt op naam van de jongste basisspeler.

Jacobs maakt zijn 30^e
Nauwelijks van de schrik bekomen of Noordwolde stond voor een vrij kansloze opdracht. Jaap Jacobs ontving de bal van de weer uitstekend spelende Martijn Smit en zijn harde schot - licht getoucheerd - verdween over Aurich net onder de lat en opnieuw wees arbiter Wouter Bouw naar het midden. De scheidsrechter uit Peize (die naast een carrière als voetballer ook een tijd hoofdtrainer is geweest in het amateurvoetbal, zowel bij mannen als bij dames) liet veel toe. Zijn fluitje kan jaren mee. Kaarten hield hij ook op zak. Bouw bestrafte Jorrit Dijkstra niet voor een handsbal in het zestienmetergebied, dit na een voorzet van de ijverige Daan Kocken, die meende recht te hebben op een penalty.

Zuidhorn had de wedstrijd volledig in handen, werd alsmaar dominanter op het ogenschijnlijk zo in de weilanden neergekwakte sportpark en ook op verplaatsing zou het de volle winst van Marco Vos cs pakken. Ruben Buursema schoot van dichtbij naast en na een prachtige rush van Thijs Zwarteveen slaagde Jaap Jacobs er niet in zijn 31^e van het seizoen te maken. Zwarteveen schoot een vrije trap na een overtreding op Jordi Schuiling naast. In de 72^e minuut werd het wel 1-4 en het was een prachtige aanval die ten grondslag lag aan die treffer. Thijs Zwarteveen kopte zijn 12^e goal van deze jaargang binnen, in de voorbereiding speelden Ruben Kooistra, Ruben Buursema en Jos Schultinga belangrijke rollen.  Een dozijn treffers is respectabel aantal voor een 19-jarige.

Schuil bar ontevreden over zijn ploeg
Trainer Simon Schuil kon zijn onvrede over het optreden van zijn discipelen maar moeilijk verbergen. ‘Noordwolde onwaardig’ mompelde de jonge en enthousiaste oefenmeester, die openlijk wat twijfels uitsprak over de voorbereiding van zijn mannen op dit cruciale duel, de laatste kans om nog een prijs te pakken en - veel belangrijker - de mogelijkheid om zich definitief veilig te spelen. Beide ploegen brachten nog wat wisselspelers en bij Zuidhorn kwam Milan Stad in de ploeg. De jongeman - nog speelgerechtigd voor Onder-19 - beleefde een persoonlijk hoogtepunt, zijn eerste doelpunt in de hoofdmacht. Na een waarlijk indrukwekkende solo van Schuiling kwam Stad in balbezit. Rustig kapte hij keeper Aurich uit en schoof de bal over de doellijn, net voor de amechtig inglijdende Marco Vos dat kon voorkomen.

De laatste tien minuten gebeurde er niets noemenswaardigs meer. Noordwolde had het al lang opgegeven en Zuidhorn vond het wel goed. Het blijft spannend in 3C. Zuidhorn gaat aan de leiding in de 3^e periode en reist volgende week naar Holwierde, de debutant, die zich zeer knap (na twee promoties op rij) al veilig heeft gespeeld.
 

Opstellingen:
Noordwolde: Aurich; Kersten, Dijkstra, Vos, Boersema (83: Buist), P. Meima, Hollink (46: De Vries),  D. Meima, Hylkema (71: Groeneveld), Havinga, Wijnstra

Zuidhorn: Groothof; Kocken, S. Smit, R. Kooistra (81: Brandts Buys), De Boer; M. Smit,  Schultinga (78: Stad) Schuiling, Zwarteveen, Jacobs, Buursema (82: Sikkema)

Scheidsrechter: Bouw (Peize)

Fotoverslag:
Klik hier voor het fotoverslag.